Wah-wah, el pedal que le dio nueva voz a la guitarra
El gadget popularizado por Hendrix tiene más de un creador. Del Casher revela cuál fue su papel en el desarrollo del pedal wahwah.

DEL CASHER. Sostiene un pedal wah-wah original, usado para dar a la guitarra eléctrica aspectos de la voz humana.
Del Casher ha hecho cosas impresionantes con su guitarra en el curso de los últimos 50 años. Ha tocado con Gene Autry, Lawrence Welk y Frank Zappa, ha aparecido rasgueando las cuerdas en películas con Elvis Presley y ha participado en docenas de bandas sonoras.
Pero hay un logro que Casher, hoy de 73 años, quisiera que fuera conocido por más gente: su papel en el desarrollo del pedal wahwah.
La historia de este dispositivo, que permite a la guitarra eléctrica adoptar aspectos de la voz humana, es complicada.
´´Hay muchas personas involucradas en todo esto´´, y un brillante ingeniero llamado Brad Plunkett fue una de ellas, apuntó Casher, quien reside en Los Ángeles. ´´Pero yo fui el que dijo: `¡>Esta cosa es para la guitarra!’´´ Como guitarrista contratado por un estudio para tocar en grabaciones, en los 60, Casher siempre estaba en busca de efectos y técnicas que hicieran destacar sus solos.
Admiraba los tonos con inflexiones de blues que emitían los ejecutantes de metales con sordinas wah-wah, pero no encontraba la manera de imitarlos en la guitarra eléctrica.
Después de que la compañía Thomas Organ adquirió los derechos para distribuir los amplificadores Vox, formó la Vox Ampliphonic Orchestra, y Casher fue invitado a tocar en ella. Cuando los ingenieros empezaron a trabajar para modificar los amplificadores a un estado sólido, al cambiar los circuitos de tubo por transistores, se toparon con un interruptor conocido como midrange boost, o incremento de rango medio (MRB).
´´Dijeron, `¿Qué demonios es esto?’´´, recuerda Casher sobre el MRB, que utilizaba distintas frecuencias para hacer que los sonidos se escucharan con mayor volumen. La función un interruptor que los músicos accionaban había sido inventada por Dick Denney, ingeniero y guitarrista británico.
Thomas Organ se resistía a instalar el interruptor porque costaría 3 dólares por unidad. Así que el ingeniero en jefe de la compañía asignó a un joven colega, Plunkett, para solucionar el problema. Lo logró al reemplazar el interruptor con una perilla de 75 centavos de dólar, igual a las utilizadas para controlar el volumen. Poco después, Casher se topó con el dispositivo.
´´Pregunté, `¿Qué es esta perilla?’ Empecé a moverla y noté que hacía un sonido de wah-wah al girarla de izquierda a derecha´´, recuerda. ´´Les dije: `¡Un momento, esto es lo que estaba buscando!’´´ Pero se necesitan dos manos para tocar la guitarra. Así que Casher dice haberle preguntado a Plunkett si la perilla podía ser integrada mejor a un pedal. Casher y Plunkett, quien también se adjudica la innovación del pedal, afinaron el nuevo dispositivo hasta que generó su singular sonido.
Introducido a las tiendas de guitarras en 1967, no fue hasta 1969 que el pedal wahwah alcanzó la fama, cuando Jimi Hendrix maravilló a la multitud en Woodstock con su sonido de guitarra que parecía gemir.
´´Estoy complacido por haber estado allí en el inicio´´, dice Casher. Si tan sólo no fuera tan complicado explicar el papel que jugó: ´´Simplemente, me gustaría que los guitarristas me recordaran de vez en cuando´´.
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