En general como es tu primer auto, opta por algo con repuestos baratos que sea facil de conducir (nada grande) y de mecanica simple en 2 o 3 años cuando aprendas o estés acostumbrado a conducir cambia por algo teniendo en cuenta estetica o el año. Si es tu primero coche mejor que el rayon, choque o rotura te salga lo más barato posible. Son cosas que se aprenden con la experiencia.
1600cc es la cilindrada ideal entre consumo y prestaciones, busca autos con ese tamaño de motor.
No te preocupes por el año, preocupate más por los kms de uso y la persona que te lo vende. Preferiblemente trata con personas mayores o mujeres, las automotoras son expertos en ocultar cosas y personas jovenes no son cuidadosas en general.
El auto tiene que estár cuidado en lineas generales, el interior tiene que estár impecable sin nada roto y todo andando, proba cada boton y perilla pregunta sin verguenza para que sirve y tiene que funcionar de ese modo comprobalo. Exteriormente no tiene que tener abolladuras mayores, lo común es que tenga un par de puntazos o boyos, pequeñas depresiones de no más de 2cm, son producto de los portazos del vecino de turno en los estacionamientos. Tambien rayones o pequeñas lascas o perdidas de pintura en las defensas (pequeñas 2cm). En caso de que el auto no tenga nada de esto: o tiene gomas protectoras por todos lados o fue repintado recientemente por lo cual el dueño no lo consideraba presentable para la venta, en estos casos el pintor hace el trabajo lo más barato posible, por q sabe que es para venta te podes llevar un disgusto a los 6 meses.
Las partes de la carroceria tienen que estar alineadas perfectamente, en el ensamblaque no pueden estar separadas más de 1cm exagerado y cada linea de cintura o pliegue de chapa tiene que continuar perfectamente la linea en la otra pieza si es el caso. Levanta el capo y la balija, si es necesario quitando la alfombra. Las piezas tienen que encajar perfectamente, menos de 2mm de separación, no tiene que haber a la vista soldaduras ni nada arrugado o vuelto a pintar por arriba. Son evidencias de un choque y mala reparación, descarta el auto que aparesca cosas así por más interesante que sea el precio.
Pedí que te arranquen el vehiculo en frio mientras vos miras el caño de escape, fijate que salga un pequeña bocanada de vapor (humo blanco) por 2, 3segundos, a menos que haya mucha humedad o frio. Acercate al escape y olfatea, tiene que ser un olor muy suave levemente perfumado a nafta combustionada. Si el olor es penetrante o repulsivo, son sintomas de consumo de aceite o mala combustión, ambos caros de solucionar. Apaga el vehiculo inmediatamente y proba a prenderlo vos en un par de minutos, un leve pisoton al acelerador y girar la llave o pulsador, no te tiene que dar ningun tipo de problemas al arrancar. Dejalo minimo 5 minutos prendido mientras charlas con el dueño y haces tiempo. Entre 5 a 10 minutos el auto tiene que calentar, en ese momento pedí que te lo aceleren mientras miras el escape, solo tiene que salir un leve y casi imperceptible humo. En caso de que salga humo blanco, es consumo de aceite y si es negro es mala combustion. Descartalo.
Fijate en el motor, tiene que tener un leve hollin del uso, puede llegar a tener manchas de aceite en el aujero de la varilla medidora o el tapon del aceite, pero son mal sintoma cualquier mancha en juntas, uniones de piezas o plasticos o caños. El radiador tiene que estar en impecables condiciones, los paneless sin abolladuras ni falta de aletas, sin arreglos o reparaciones a la vista.
Es obligación manejar cualquier coche que vas a comprar, si no estás seguro proba con un auto de alquier un día antes. Salí a dar una vuelta, de preferencia con un via donde lo puedas poner a 80 90kms/h, solta el volante por unos segundos, si la via es horizontal y plana, el auto tiene que seguir derecho por lo menos 10 segundos. Toma el volante de nuevo y pisa el freno a fondo, el auto se tiene que detener derecho sin cruzarse en la via ni tirones en el volante. Avisale al dueño de lo que vas hacer, sinó se lleva un buen susto

En lineas generales te tiene que dar una impresión de comodidad al manejar y de confort, no te compres nada contra lo cual tenes que luchar para conducirlo.
Sugerencias de autos:
En lineas generales, un 307, Focus, C4 son autos grandes (subcompactos) que hay que tener cierta percepción del tamaño para manejarlos agilmente, no te recomiendo empezar con ellos a manejar.
Un Palio con menos de 50mil kms es una opción, no tienen que hacer ningun ruidito raro al arrancar, desde que gires la llave hasta que el motor se encienda. Solo lo común del encendido de un auto. Cualquier cosa rara lo descartas totalmente al igual si tiene el más minimo problema electrico.
206/207 pueden ser opción, el 206 especial cuidado con los kms y el estado. Busca manchas de liquido derramado en el tapizado delantero de cualquier de ellos, descartalo si encontras.
Un C3 puede ser opción, no tengo contras ni datos.
Por los precios de estos coches un auto chino 0km puede ser opción, solo puedo recomendar la marca Geely, el resto son malos a mediocres, teniendo mecanicas aceptables (japonesas) pero muy malo de materiales y ensamblaje.
Suerte y a disfrutarlo!