Por primera vez, los astrónomos han mapeado la materia oscura en la escala más grande jamás observada. Los resultados, presentados por el Dr. Heymans Catalina de la Universidad de Edimburgo, Escocia, y profesor asociado Ludovic Van Waerbeke, de la Universidad de British Columbia, Vancouver, Canadá, se presentan hoy a la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin, Texas. Sus hallazgos revelan un universo compuesto por una intrincada red cósmica de materia oscura y galaxias que se extiende por más de mil millones de años luz.
Un equipo internacional de investigadores liderados por Van Waerbeke y Heymans lograron sus resultados mediante el análisis de imágenes de unas 10 millones de galaxias en cuatro regiones diferentes del cielo. Los investigadores estudiaron la distorsión de la luz emitida desde estas galaxias, la cual se dobla cuando pasa grupos masivos de materia oscura durante su viaje a la Tierra.
Su proyecto, conocido como Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey (CFHTLenS), utiliza datos del Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey. Este acumuló imágenes por más de cinco años utilizando la cámara de imágenes de gran angular MegaCam, de 1 grado por 1 grado de campo de visión con 340 megapíxeles en el CFHT en Hawaii.
Galaxias incluidas en el estudio están normalmente a seis mil millones de años luz de distancia. La luz captada por el telescopio en las imágenes utilizadas en el estudio fueron emitidas cuando el Universo tenía seis mil millones de años - aproximadamente la mitad de la edad de lo que tiene hoy.
El resultado del equipo había sido sospechado durante mucho tiempo a partir de estudios basados en simulaciones por ordenador, pero era difícil de verificar debido a la naturaleza invisible de la materia oscura. Esta es la primera visión directa de la materia oscura a gran escala la cual muestra la red cósmica en todas las direcciones.
El profesor Ludovic Van Waerbeke, de la Universidad de British Columbia, dijo: ´´Es fascinante ser capaces de´´ ver ´´la materia oscura utilizando la distorsión del espacio-tiempo. Esto nos da un acceso privilegiado a esta masa misteriosa en el Universo la cual, de otro modo, no puede ser observada. Saber cómo se distribuye la materia oscura es el primer paso hacia la comprensión de su naturaleza y cómo encaja dentro de nuestros conocimientos actuales de la física.´´
La Dra. Catherine Heymans, profesora de Física y Astronomía en la Universidad de Edimburgo, dijo: ´´Mediante el análisis de la luz del universo lejano, podemos aprender acerca de lo que ha viajado a través de su recorrido para llegar hasta nosotros Esperamos que mediante el mapeo de más materia oscura que ha sido estudiada antes, estemos un paso más hacia la comprensión de este material y su relación con las galaxias en nuestro universo.´´
Para el Dr. Christian Veillet, Director Ejecutivo CFHT, este estudio de la materia oscura ilustra el fuerte valor legado de la CFTHLS: este ahora está permitiendo obtener resultados interesantes por los equipos de muchos países que utilizan las imágenes CFHTLS recuperadas del Centro de Datos Canadiense de Astronomía donde son archivados y publicados.
El profesor Lance Miller, de la Universidad de Oxford, dijo: ´´Este resultado se ha conseguido gracias a los avances en nuestros análisis técnicos los cuales ahora estamos aplicando a los datos del Very Large Telescope (VLT) Survey Telescope en Chile´´.
El profesor Koen Kuijken, de la Universidad de Leiden, dijo: ´´En los próximos tres años tendremos imagenes de más de 10 veces el área asignada por CFHTLenS, acercándonos cada vez más a nuestro objetivo de comprender el misterioso lado oscuro del Universo.´´

Las observaciones muestran que la materia oscura en el Universo se distribuye como una gigantesca red de densas (blancas) y vacías (oscuro) regiones, donde las mas grandes regiones blancas son del tamaño de varias lunas de la Tierra vistas en el cielo. Crédito: Van Waerbeke, Heymans, y colaboración CFHTLens.
Esta investigación fue apoyada por el Consejo Europeo de Investigación, Ciencias Naturales e Ingeniería de Investigación de Canadá, el Instituto Canadiense de Investigaciones Avanzadas y el Centro de Astronomía de datos de Canadá.
Contactos:
Catriona Kelly, de la Universidad de Edimburgo, tel 44 131 651 4401 Catriona.Kelly @ ed.ac.uk
Brian Lin, de la Universidad de British Columbia, tel 001 604 822 2234 Brian.Lin @ ubc.ca
Jean-Charles Cuillandre, Canadá-Francia-Hawaii Telescope, tel 001808 885 7944 cuillandre@cfht.hawaii.edu
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Las regiones más densas de materia oscura cósmica albergan cúmulos masivos de galaxias. Crédito: Van Waerbeke, Heymans, y colaboración CFHTLens.

Cúmulos de galaxias (clic en las imágenes para tamaño completo - 2000x2000) Crédito: CFHTLens

La ubicua materia cósmica oscura se ve en las cuatro direcciones revisadas por el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii durante cada estación del año. El recuadro a color insertado en el centro nuestra el anterior más grande mapa de materia oscrua del COSMOS (Crédito: NASA, ESA, P. Simon y Schrabback T.) y la luna llena a escala (como se ve en el cielo nocturno). Crédito: Van Waerbeke, Heymans, y colaboración CFHTLens.

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Invierno
Crédito: Van Waerbeke, Heymans, y la colaboración CFHTLens.
Fuente: cfht.hawaii.edu
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