07/20/11

Astrónomos usando el Telescopio Espacial Hubble descubrieron una cuarta luna en órbita alrededor del helado planeta enano Plutón. El pequeño nuevo satélite - designado temporalmente como P4 - fue descubierto en una investigación del Hubble en busca de anillos alrededor del planeta enano.

La nueva luna es la más pequeña descubierta alrededor de Plutón. Tiene un diámetro estimado de 13 a 34 km. En comparación, Caronte, la luna más grande de Plutón, tiene 1,043 kilómetros de diámetro, y las otras lunas, Nix e Hydra, están en el rango de 32 a 113 km de diámetro.

´´Me parece notable que las cámaras del Hubble nos permitieran ver un objeto tan pequeño tan claramente desde una distancia de más de 5 millones de kilómetros´´, dijo Mark Showalter del Instituto SETI en Mountain View, California, quién dirigió este programa de observación del Hubble.



Dos imágenes del sistema Plutón tomadas por la Cámara 3 Gran Angular Instrumento de Espectro Ultravioleta del Gran Telescopio Espacial Hubble con la recién descubierta cuarta luna P4 circulada. La imagen de la izquierda fue tomada el 28 de Junio de 2011. La imagen del lado derecho fue tomada el 3 de julio de 2011. Crédito: NASA, ESA y M. Showalter (SETI Institute)



Dirección de las órbitas de las lunas de Plutón. Crédito: NASA, ESA y M. Showalter (SETI Institute)


El hallazgo es el resultado de los trabajos en curso para apoyar la misión de la NASA New Horizons, programada para volar a través del sistema Plutón en 2015. La misión está diseñada para proporcionar nuevos conocimientos sobre los mundos en el borde de nuestro sistema solar. El mapeo del Hubble de la superficie de Plutón y el descubrimiento de sus satélites han sido muy valiosos para la planificación del encuentro cercano de New Horizons.

´´Este es un descubrimiento fantástico´´, dijo el investigador de New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. ´´Ahora que sabemos que hay otra luna en el sistema de Plutón, podemos planear acercamientos en las observaciones a él durante nuestro sobrevuelo ´´.

La nueva luna se encuentra entre las órbitas de Nix e Hydra, que Hubble descubrió en 2005. Caronte fue descubierta en 1978 en el Observatorio Naval de los EE.UU. y la primera resuelta mediante el Hubble en 1990 como un cuerpo independiente de Plutón.



Ilustración de las órbitas del sistema de satélites de Plutón con la nueva luna descubierta P4 señalada. Crédito: NASA, ESA, y A. Feild (STScI).


El sistema de lunas del planeta enano, se cree que se formó por una colisión entre Plutón y otro cuerpo planetario en la historia temprana del sistema solar. El impacto arrojó material que se unió a la familia de satélites observados alrededor de Plutón.

Las rocas lunares traídas a la Tierra desde las misiones Apollo dejaron la teoría de que la Luna fue el resultado de una colisión similar entre la Tierra y un cuerpo del tamaño de Marte hace 4400 millones de años. Los científicos creen que el material desprendido de las lunas de Plutón por impactos de micrometeoritos puede formar anillos alrededor del planeta enano, pero las fotografías del Hubble no los han detectado hasta el momento.

´´Esta sorprendente observación es un poderoso recordatorio de la capacidad del Hubble como un observatorio astronómico de propósito general para realizar descubrimientos asombrosos, no intencionados´´, dijo Jon Morse, director de la división astrofísica de la NASA en Washington.

P4 fue visto por primera vez en una foto tomada con la Cámara 3 de Gran Angular el 28 de junio. Se confirmó en las siguientes imágenes del Hubble tomadas el 3 de julio y el 18 de julio. La luna no se observó en las primeras imágenes del Hubble, debido a los tiempos de exposición más cortos. Existe la posibilidad de que apareciera como una mancha muy tenue en las imágenes del año 2006, pero se pasó por alto porque se oscureció.

El Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Goddard de la NASA Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, dirige el telescopio. El Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore conduce las operaciones científicas del Hubble. El STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía Inc. en Washington.

Para imágenes y más información sobre el Hubble, visite:

www.nasa.gov/hubble
hubblesite.org/news/2011/23



Fuente: nasa.gov

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Impresionante el poder del telescopio Hubble...
A buen tiempo el descubrimiento, en poco menos de 4 años arribará la Sonda New Horizons justo para redescubrirla y quizás otras cosas más... .

Impresionante, la verdad... ¿Y no descubrirá otra cosa más allá de Plutón, algo así como otro Eris?

Y nosotros una sola y miserable luna

Tenia entendido que pluton ya no era considerado un planeta

Es planeta enano.

Planeta Enano, si pero como sigue dando sorpresitas a la Astronomía actual. Que interesante.

ponga huevo pluton! siga demostrando lo que vale asi lo nombran planeta de nuevo!